Étude stratigraphique du site de l'homme de Yunxian.

Le chantier organisé du lundi 9 au jeudi 26 octobre 2000 sur le site de l'Homme de Yunxian par le Laboratoire de Préhistoire du Muséum National d'Histoire Naturelle, Inctitut de Paléontologie Humaine, Fondation Albert 1er, Prince de Monaco, avec une équipe de chercheurs de l'Institut de Recherches Archéologiques et de Conservation du Patrimoine de la Province d'Hubei, a permis d'étudier la stratigraphie du site de l'Homme de Yunxian sur deux coupes : la coupe ouest du chantier de fouille ouest et la coupe de la route de l'école de Mituosi. Un grand nombre de prélèvements destinés à des analyses sédimentologique, micromorphologique, géochimique, magnétostratigraphique, géochronologique rt palynologique furent alors effectués. Les formations Pléistocènes du site de l'Homme de Yunxian reposent sur une plate-forme de schiste précambrien situé à 50m au dessus du lit actuel de la rivière Han. A la base, les dépôts sédimentaire sont constitués par des graviers à matrice sableuse grossière alternant avec des lits de sable sans graviers, mis en place par des courants de forte énergie (ensemble stratigraphique I et II). Ces dépôts correspondent à la haute terrasse pléistocène T4 de la rivière Han. C'est vers le sommet de ces dépôts, dans la couche C5, qu'a été mis en évidence un changement de la polarité géomagnétique terrestre (normale au-dessous et inverse au dessus) correspondant à la limite Jaramillo/Matuyama supérieur, daté de 984 000 ans. Ces dépôts fluviatiles sont surmontés par des limons sablo-argileux d'inondations, homogènes et très compacts (ensemble stratigraphique III et IV). C'est vers le sommet de ces dépôts dans la couche C2a, qu'a été mis en évidence un autre changement de la polarité géomagnétique terrestre (inverse au-dessous et normale au-dessus) correspondant à la limite Mtuyama supérieur/Brunhes, daté de 780 000 ans. Deux brèves excursions normales ont été mise en évidence au sein de la période Matuyama supérieur, l'une au niveau de la couche C2d correspondant à l'excursion de Kamikatsura datée de 899 000 ans, l'autre au niveau de l'encroûtement carbonaté de la couche C3, dans laquelle ont été retrouvé les deux cranes d'Homo erectus correspondant à l'excursion de Santa Rosa, daté de 936 000 ans. Un paléosol évolué peut être mis en évidence au sommet de ces dépôts. Plusieurs niveaux archéologiques ont été mis au jour dans les dépôts des ensembles stratigraphiques IV, III et même II. C'est dans l'ensemble stratigraphique III, couche C3, au sein d'un encroûtement carbonaté, qu'ont été découvert les deux cranes d'Homo erectus Yunxian I et Yunxian II, dans un niveau très riche en industrie lithique et en reste de grands mammifères de la fin du Pléistocène inférieur