La pauvreté dans les pays riches

Le pendule de l'histoire a toujours oscillé entre la croissance et la récession. Sous l'Ancien Régime, à chaque crise (1693, 1709, 1740, etc.) l'État prenait des mesures pour assurer la subsistance des nouveaux pauvres en vendant le blé à un prix inférieur au vu d'un certificat de pauvreté. D'ailleurs, à cette époque, le plus modeste salaire n'était pas un signe de pauvreté. Autrefois, en effet, la majorité des gens était pauvre. L'ère de l'opulence ainsi nommée par l'économiste Galbraith ne laissait plus à découvert, selon lui, que quelques îlots de pauvreté qu'elle parviendrait un jour à submerger. Ces îlots représentaient cependant encore 50 millions d'habitants. Si aujourd'hui les inégalités demeurent, on ne saurait pourtant nier l'élévation générale du niveau de vie et la progression constante depuis cinquante ans de la protection sociale. Nous ne sommes plus dans « l'enfer du paupérisme »; les très vieux ouvriers et paysans affirment qu' «il n'y a plus de pauvres, en tout cas, pas comme autrefois». Le terme de pauvreté était même tombé en désuétude, ces dernières années, le S.M.I.C. présentant une garantie minimale, augmentée des prestations familiales: les pauvres avaient enfin été réduits à une minorité