Merging to survive? : Institutional legitimacy and material considerations in the light of the reorganisation of corps within the French civil service

The article sets out to examine the mergers of corps of top technical civil servants in France from two angles: their institutional and material dimensions. Its findings are based on archive material relating to the negotiations that marked the reform processes and on interviews with the protagonists of the reform within the ministries, cabinets, professional associations and trade unions of the corps in question. Rather than consider the top civil servants simply as the instruments of change, affected (or otherwise) by it, or even as obstacles to the reforms under examination, the article looks at their capacity to take action, to defend their interests and their privileges and to accompany the reform in order to ensure their long-term survival. One of the central questions raised by this study into the mergers is whether they make it possible to maintain and reproduce the models of domination of the great corps on the machinery of government. Continuity in and through change is at the heart of the debate.L'article porte sur les fusions de corps de hauts fonctionnaires techniques français envisagées sous deux angles : leurs dimensions institutionnelle et matérielle. Il repose sur un matériau composé d'archives relatives aux négociations qui ont ponctuées les processus de réforme, et d'entretiens auprès des acteurs de la réforme au sein des ministères, dans les cabinets et les associations et syndicats professionnels des corps concernés. Plutôt que de considérer les hauts fonctionnaires comme de simples supports du changement sur lesquels celui-ci agit (ou non), voire comme des freins aux réformes étudiées, l'article interroge leur capacité à se mobiliser, à défendre leurs intérêts et leurs privilèges et à se réformer en vue de se pérenniser. Au cœur de l'intérêt pour les fusions réside ainsi la question du maintien et de la reproduction des formes de la domination des grands corps sur l'appareil d'Etat. C'est la permanence dans et par le changement qui est au cœur de la réflexion