Aux marges méditerranéennes de la Gaule mérovingienne. Les cadres politiques et ecclésiastiques de l'ancienne Narbonnaise Iere entre Antiquité et Moyen Age (Ve-IXe siècles)

Seule enclave du royaume de Tolède en Gaule jusqu'au seuil du VIIIe siècle, la province de Narbonne, également désignée par les termes de Septimanie ou de Gothie lorsqu'elle fut intégrée à l'Empire franc, possède, de fait, une réelle personnalité, aux marges des blocs aquitains et provençaux. Ses lignes de développement historique spécifique ont sous-tendu des niveaux d'organisation territoriale qui ont plusieurs fois remodelé les anciennes hiérarchies urbaines et accentué la dissémination des lieux de pouvoirs. Dans ces conditions, au IXe siècle, l'institution diocésaine paraît elle-même encore imparfaitement territorialisée. Dans cette province aux villes réputées stables et enracinées, l'organisation ecclésiastique reconnaît d'abord les grandes civitates historiques, mais aussi, progressivement et rapidement, des agglomérations anciennes ou nouvelles qui jusqu'alors n'avaient pas rang de cité. Ce processus d'émiettement place les grandes cités d'origine antique dans une certaine tension territoriale et dans une perspective d'évolution plus chaotique qu'on ne l'a supposé. Jusqu'au siècle de l'intégration carolingienne, la valeur des villes et des localités où se cristallise la compétition entre Francs et Wisigoths était aussi fonction de leur intérêt politique et stratégique, de sorte que se produit une certaine dissociation des civitates historiques, elle-même accentuée par l'organisation administrative du pouvoir civil et la construction de forteresses rurales. La multiplication des sièges comtaux et des lieux de commandement dans des localités distinctes des pôles épiscopaux a encore accentué ce processus de déstructuration marqué, tout au long des VIe-IXe siècles, par la régression de l'emprise des anciennes villes sur leur territoire historique