De la fouille des villages abandonnés à l'archéologie des territoires locaux. L'étude des systèmes d'habitat du haut Moyen Age en France méridionale (Ve-Xe siècle) : nouveaux matériaux, nouvelles interrogations

Since the founding excavation of the deserted village of Rougiers in Provence, medieval archaeological research concerning the transformation of both settlements as entities and settlement patterns has never ceased evolving and new territories have been explored. The aim of this paper is to lay out the newest research in this field for the South of France by looking at the problems raised by the occupation of roman villae after the 5th century, by exploring the progressive territorialization of rural settlements during the early Middle Ages and by studying the appearance in the years 450 to 550 of numerous hill-top and fortified villages, absent in the written sources. Instead of the typological forms adopted by rural settlements often studied in and of themselves, the advancement of medieval archaeology incites researchers to untangle the skein of medieval socio-spacial connections and question the relationship between the men and the spaces they lived in, from the sites to the region as a whole. In this, the archaeology of local areas explores the legacies and the dynamics of the settlements which, in the long run, became the historical basis of the small territories created around a castle, a church, or a village, and which lead to the current network of 36 683 «communes», a French administrative specificity which never fails to surprise in the modern european landscape.Depuis la fouille fondatrice du village médiéval déserté de Rougiers en Provence, les recherches d'archéologie médiévale consacrées à l'étude des transformations de l'habitat et des systèmes de peuplement n'ont cessé de se développer et d'explorer de nouveaux territoires. Cette contribution évoque les dernières avancées des enquêtes conduites dans ces domaines en France méridionale en examinant tour à tour les problèmes posés par les occupations des villas antiques après le Ve s., par la territorialisation progressive de l'habitat rural au cours du haut Moyen Age ou par l'émergence entre les années 450 et 550 de nombreux sites perchés et fortifiés inconnus des sources écrites. Plutôt que les formes typologiques de l'habitat rural souvent envisagées pour elles-mêmes, l'évolution des pratiques de l'archéologie médiévale conduit d'avantage aujourd'hui à démêler l'écheveau des relations socio-spatiales du Moyen Age pour interroger, entre site et région, les rapports qu'ont entretenus les hommes avec leurs espaces de vie. En cela, l'archéologie des territoires locaux explore les héritages et les dynamiques des plaques de peuplement qui ont construit dans la longue durée les assiettes historiques de ces petits territoires formés auprès d'un château, d'une église, d'un village pour aboutir à ce maillage de 36 683 communes , une spécificité administrative française qui étonne toujours dans le paysage européen contemporain