Ceux qui sont proches. Les soigneurs au zoo

International audienceThis paper analyses zookeepers in three french zoos and the prospects their work gives us on human-animal relationship. Distance is central to their definition: they are the closest one to animals and therefore the most knowledgeable about them to their mind but also to the public one. Distance has an impact on keepers and animals nature. Are animals close to humans still wild? How does it come that people throw pop corn to keepers when they are in a cage?Cet article propose d'analyser le rôle des soigneurs au zoo et la façon dont leur position éclaire les relations entre humains et animaux. Construit autour de terrains dans trois zoos français, il analyse le rôle de la distance dans la définition de ce qu'est être soigneur. La proximité semble leur conférer − dans leur discours ou dans le regard que portent sur eux le public − une connaissance vraie des animaux ; elle les expose également à un risque de blessure important. La distance enfin joue sur la définition même des acteurs en présence. Animaux et soigneurs se redéfinissent mutuellement par leur proximité