Towards a theory of deception

This paper proposes an equilibrium approach to deception where deception is defined to be the process by which actions are chosen to induce erroneous inferences so as to take advantage of them. Specifically, we introduce a framework with boundedly rational players in which agents make inferences based on a coarse information about others' behaviors: Agents are assumed to know only the average reaction function of other agents over groups of situations. Equilibrium requires that the coarse information available to agents is correct, and that inferences and optimizations are made based on the simplest theories compatible with the available information. We illustrate the phenomenon of deception and how reputation concerns may arise even in zero-sum games in which there is no value to commitment. We further illustrate how the possibility of deception affects standard economic insights through a number of stylized applications including a monitoring game and two simple bargaining games. The approach can be viewed as formalizing into a game theoretic setting a well documented bias in social psychology, the Fundamental Attribution Error.Cet article propose une approche d'équilibre du phénomène de tromperie où la tromperie est définie comme le processus par lequel des actions sont choisies pour induire des inférences erronées afin d'en tirer avantage. De manière plus précise, nous introduisons un cadre avec des joueurs de rationalité limitée dans lequel les agents établissent leurs inférences sur la base d'une information grossière quant au comportement des autres agents : les agents connaissent seulement la moyenne du comportement des autres agents sur un ensemble de noeuds de décisions. L'équilibre requiert que l'information accessible aux agents est correcte et que les inférences et optimisations se font sur la base des théories les plus simples compatibles avec cette information. Nous illustrons le phénomène de tromperie et comment des considérations de réputation peuvent émerger même dans des situations de jeux à somme nulle où il n'y a pas de valeur à l'engagement. Nous illustrons également comment la possibilité de tromperie affecte un certain nombre d'analyses économiques traditionnelles comme les schémas incitatifs dans les relations employeur/employé ou les dispositions aux concessions dans des contextes de négociation. L'approche peut être interprétée comme formalisant dans un cadre de théorie des jeux un biais psychologique répertorié sous le nom de "Fundamental Attribution Error"