Castes in India : implications of social identity in economics

This dissertation is part of the current of thought that aims at reintegrating social identity and institutions in the economic analysis. The first chapter presents a model that describes segregation as one of the equilibria arising from un an unequal distribution of power and without having to specify segregationist preferences. In a second chapter, caste is shown to have a strong impact on the way Scheduled Castes and Tribes perceive their social status. However, other factors such as occupation or income also have an impact on perceived social status. The third chapter shows that there is a relationship between the number of crimes against Scheduled Castes and Tribes and the way water is distributed, thereby evidencing that untouchability practices are still vigorous, despite being outlawed by the Constitution. This suggests that some groups may be excluded from accessing public goods in India that turn out to be club goods. This is further investigated in chapter 4 where results strongly suggest that there is caste patronage in accessing publicly provided goods. In conclusion, we set forth an agenda for future research that resolves around better understanding social identities formation a well as the reasons for their rise.Cette thèse s'inscrit dans le courant de pensée qui vise à réintégrer les institutions et l'identité sociales en économie. Dans cette thèse, nous présentons un modèle qui décrit la ségrégation comme un des équilibres provenant d'une distribution inégale du pouvoir sans que des préférences ségrégationnistes n'aient besoin d'être spécifiées. Dans le second chapitre, nous montrons que la caste détermine le statut social perçu des intouchables et des tribus. Néanmoins, d'autres facteurs comme le revenu, la profession et dans une moindre mesure l'éducation ont aussi une importance. De plus la caste a un effet à la fois direct et indirect, ce dernier s'exprimant par une influence réduite du revenu sur le statut social perçu. Dans le troisième chapitre, nous mettons en évidence la persistance des pratiques d'intouchabilité. Nous montrons que le nombre de crimes contre les intouchables est positivement relié à une distribution communautaire de l'eau. Les règles de castes prohibent le contact des intouchables avec les sources d'eau des castes supérieures. Bien que ces règles soient anticonstitutionnelles, elles sont encore largement appliquées et de manière violente. A priori, ces règles ne concernent pas uniquement l'eau mais aussi une grande partie des biens publics, ce qui laisse à penser que ces derniers sont en réalité des biens de club ou de caste. Ce dernier point est étudié dans le chapitre 4 où nous montrons qu'il existe du patronage de castes. En conclusion, nous proposons des pistes de recherche, visant, essentiellement, à améliorer la compréhension de la formation des identités sociales et les raisons de leurs mises en exergue