Le massif facial supérieur d'Homo heidelbergensis Schoetensack, 1908 : l'apport de la morphométrie géométrique

L'espèce Homo heidelbergensis a fait l'objet de récentes tentatives de redéfinition. Ces études basées principalement sur l'utilisation de caractères morphologiques valident l'existence de ce taxon au Pléistocène moyen. Il représenterait une espèce afro-européenne ancestrale aux Homo sapiens et aux Homo neanderthalensis ou une chrono-espèce des Néandertaliens. Dans la présente étude, la morphométrie géométrique est mise à contribution pour reconsidérer les fossiles du Pléistocène moyen éventuellement rattachés à H. heidelbergensis. L'analyse par morphométrie géométrique est basée sur huit points repères en trois dimensions qui décrivent la morphologie du massif facial supérieur de 29 fossiles du Pléistocène et de 14 hommes de l'Holocène. Au Pléistocène moyen, la conformation du massif facial des fossiles européens est similaire à celle des fossiles africains. Elle est différente des H. sapiens et des fossiles du Pléistocène inférieur mais montre des similitudes avec la conformation des Néandertaliens. Ces résultats associés aux conclusions des études portant sur la morphologie des fossiles du Pléistocène moyen permettent de supporter l'hypothèse d'un taxon afro-européen indépendant qui serait l'ancêtre des H. neanderthalensis et des H. sapiens