Les Antécédents du concept de travail mécanique chez Amontons, Parent et D. Bernoulli : de la qualité à la quantité (1699-1738)

International audienceA première vue, le concept travail mécanique semble n'apparaître dans la théorie physique qu'au début du 19e siècle, issu du creuset d'une poignée d'ingénieurs- savants sortis de l'École polytechnique, et représentant l'alliage entre un développement logique interne à la théorie, et une impulsion et une raison d'être économiques. Cet article se propose de traquer les origines de ce concept antérieurement à ses antécédents immédiats, alors même que la physique théorique du 18e siècle ne semble pas en faire usage. Cet apparent paradoxe cesse dès l'instant où l'on détourne les yeux de la science théorique pour se plonger au cœur de travaux que l'on pourrait qualifier de pragmatiques, issus de préoccupations d'ingénieurs. C'est bien dans ce contexte, dès l'aube du 18e siècle, qu'apparaissent ce qu'on peut qualifier d'antécédents du concept de travail mécanique, chez des auteurs aujourd'hui obscurs, tels que Guillaume Amontons (1663-1705) et Antoine Parent (1666-1716), ou bien plus fameux tel que Daniel Bernoulli (1700-1782), dans des textes s'échelonnant de 1699 à 1738. Nous allons voir ici comment