La qualité de l'eau à Paris, 1760-1820

National audienceScholars usually explain the spectacular increase in the number of water supply projects in late eighteenth- and early nineteenth-century Paris by calling attention to Paris' water problems at the time. This article sets out to interrogate the evidence for such problems, especially those concerning water quality. It aims to show that these problems were largely constructed by those involved in the projects in order to justify their specific choices (be they technical, economical or social) or in order to compete in cut-throat and controversial situations. The paper will show how the preoccupation with water quality emerged in water supply projects in the 1760s and became a central concern. It will present the various methods used to assess water quality, and show that these approaches (scientific or not) were part of strategies for convincing a larger public for or against a given scheme.On interprète généralement la multiplication des projets d'aménagement hydraulique à Paris à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle comme une réponse à une série de problèmes d'eau. Cet article voudrait interroger ces évidences, en particulier celle d'une mauvaise qualité de l'eau à Paris, pour montrer que ces problèmes ont été élaborés dans le cadre de ces nombreux projets, de manière à correspondre chaque fois précisément aux choix techniques, économiques et sociaux qu'ils promouvaient, ou pour répondre à des opposants dans des situations très concurrentielles et polémiques. Après avoir présenté le contexte d'émergence conjointe de ces projets et de cette question de la qualité de l'eau, l'article propose un tour d'horizon des différentes méthodes utilisées pour évaluer celle-ci : savantes ou non, ces approches s'inscrivent toujours étroitement dans des stratégies publicitaires visant à accréditer ou discréditer une entreprise