Report on fieldwork - Preliminary survey in Tigray Region, Ethiopia (March 22nd - April 2nd 2010) : To the Federal Democratic Republic of Ethiopia (ARCCH)

Since the 1970's, Aksum stands in area under discussion since the development of culture in the Ethiopian highlands appears to be, even now, the subject of much debate. What role did it play, when did it emerge to prominence, and what were its relations with pre-existing societies and cultures? And above all, to what extent was Aksum a conduit for external influences, Mediterranean and South Arabian, or even vice versa? The aim of a short visit in Tigrai region was a general survey of Pre-Aksumite and Aksumite sites (Yeha and around, Adowa and around, Hawzen and Gulo Makada, the Eastern part of Tigrai, the region of Atsbi-Dera' and the one of Medri Senafe), and also a geographical study of the kingdom of Aksum, to assert the identification of tribes and regions mentioned in the descriptions of military campaigns. Several pre-Aksumite and Aksumite sites around Aksum and within the study area proposed for a first survey have recently been excavated or surveyed by other teams: Yeha (Iris Gerlach, since November 2009), Haulti (Holger Hitgen, since 2009-2010), Maqabər Ga'əwa (Ricardo Eichmann & Pawel Wolf, since 2009). Thus, the preliminary survey concentrated on documenting several sites first surveyed by H. Berhe (Aksum) et le Tourism and Culture Commission of Tigrai Regional State (TCCTRS, Mekele) in the region of Atsbi-Dera, east Mekelle.Le rapide examen historiographique de l'ancienne Éthiopie tend à montrer le rôle encore très conjectural d'Aksum dans le développement de la civilisation "aksumite" à partir de la fin du IIe siècle de notre ère. Les similitudes culturelles perceptibles aux périodes antérieures (architecture, écriture, céramique, cultes...) avec l'Arabie du Sud reposent encore sur une simple transposition des repères sud‐arabiques à la Corne d'Afrique et sont aujourd'hui discutées, à raison, notamment par D.W. Philippson. Manifestées essentiellement à travers les vestiges d'une architecture monumentale et les dédicaces d'une élite gouvernementale, il est probable que les relations entre les deux mondes ont outrepassé les seuls engagements politiques et commerciaux dont l'origine remonterait bien au‐delà de l'ère chrétienne sans que l'on puisse pour autant en établir le schéma directeur, ce dont se fait l'écho la terminologie "pré-aksumite" qui marque les déficiences de nos connaissances aussi bien en terme de chronologie que de faciès culturel. Une première mission de reconnaissance - de courte durée - lancée en 2010 a eu pour objectif d'évaluer le potentiel des recherches en la matière et plus particulièrement, avec l'aide des dernières prospections menées notamment par H. Berhe (Aksum) et le Tourism and Culture Commission of Tigrai Regional State (TCCTRS, Mekele), l'emprise d'une culture "pré‐aksumite" sur l'ensemble du plateau du Tigray