Nîmes à la fin du XVIIIe siècle: une ville éprise de son Histoire. Le projet de Jean-Arnaud Raymond, architecte des Etats de Languedoc

En 1785, l'intendant de Languedoc, Ballainvilliers confiait à l'architecte des États, Jean-Arnaud Raymond la mission de moderniser la ville de Nîmes dans une opération d'embellissement et de mise en valeur des antiques sans précédent. Si la ville de Raymond conciliait esthétique et édilité selon la tradition édilitaire de l'Ancien Régime, elle était aussi l'illustration de la nouvelle orientation de l'art au service de la patrie. Avec le dégagement des antiques et l'ouverture de bâtiments civiques, Raymond signait une œuvre originale qui donnait une nouvelle légitimité à la cité nîmoise en s'appuyant sur son passé prestigieux et en accordant à l'art monumental un rôle éducatif. Il n'est donc pas étonnant que le néo-palladien convaincu qu'était Raymond ait imaginé un tel programme de glorification autour de la grandeur antique et du fort symbolisme que celle-ci revêt dans le contexte agité à la veille de la Révolution