La frontière : un mythe américain

National audienceLa conquête de l'Ouest se confond avec la formation de la nation américaine. Après une période de peuplement d'une centaine d'années pendant laquelle plus de trente deux millions d'immigrants allaient s'installer dans l'Est des États-Unis, cet afflux massif allait provoquer un vaste mouvement démographique connu sous le nom de " ruée vers l'Ouest ". Entre 1841 et 1869, un demi-million de personnes renoncent à leur quotidien pour aller vivre l'aventure du côté de la frontière. Le voyage est souvent difficile. La piste de l'Oregon est ainsi jalonnée de tombes. Le choléra et le scorbut sont souvent du voyage. La cupidité des organisateurs de convois provoque parfois des catastrophes. La plupart des pionniers, chercheurs d'or se retrouvent sans argent mais l'expérience, selon une idée que la théorie de Turner rendra populaire, est favorable à l'éclosion des forces vives de la nation. L'adversité révèle ce qu'il y a de meilleur en l'homme. Le western américain propose ainsi une véritable dramaturgie de la frontière qui influencera à son tour d'autres genres comme la science-fiction