Corps, mains et visages de musiciens sous les crayons de Watteau

" Ce peintre mettait de la finesse dans son dessin sans avoir jamais pu dessiner de grande manière " (Pierre Jean Mariette, 1754). Aussi, comment caractériser l'art du dessin de Watteau lorsqu'il porte son regard sur des sujets de musique ? Sans être l'objet principal de ses notations dessinées, l'instrument est saisi le plus souvent avec une grande justesse dans ses proportions et ses caractéristiques de facture. Mais Watteau regarde avant tout le musicien, sélectionnant l'attitude générale de sa figure, autant que ses gestes et l'expression de son visage. Il évolue par ailleurs dans une société urbaine dont les conventions corporelles, rappelées dans les traités de civilité, trouvent un écho jusque dans les ouvrages pédagogiques destinés aux apprentis musiciens. Cette mise en regard des dessins et des textes s'intéresse ainsi tour à tour à la " bonne grâce ", au " spectacle des mains ", aux " Grimaces et à la manière de les éviter ", enfin à " la contenance s'il faut chanter ou jouer des instruments ". Watteau note, tels des instantanés, aussi bien la position changeante des musiciens (en tournant autour d'eux, il les dessine de profil mais aussi de face ou presque de dos), en focalisant son attention sur le détail des mains, ou sur la concentration du visage et du regard. Il restitue ainsi avec une étonnante mobilité et une grande vérité des musiciens qui ne posent jamais ni pour l'artiste ni pour l'observateur d'aujourd'hui