Présence et absence de l'alchimie dans la littérature romanesque médiévale, de la Renaissance et de l'âge baroque

Modifié en 2013.International audienceSeveral medieval romances have been alchemically interpreted in the 20th century by certain medievists. We first trace those mistaken interpretations back to their origins. Then we investigate the field of medieval romances in order to point out any evidence that they might bear of actual alchemical motives. Since these investigations show the almost entire, striking absence of alchemy in medieval romances, we explain this fact on terms of cultural history. Then we show the successive stages by which early modern alchemists developed themselves alchemical interpretations of medieval novels, from the Renaissance onwards. Those alchemical readings eventually led to the writing of alchemical novels, especially in 17th-century France.Divers romans médiévaux ont fait l'objet, au XXe siècle, d'interprétations alchimiques sur la base d'idées fantaisistes. On retrace ici l'histoire de ces interprétations, puis on recherche plus en profondeur dans la littérature romanesque médiévale les moindres traces de motifs alchimiques. On donne alors les raisons historiques de la quasi-absence de l'alchimie dans les romans médiévaux. Puis on reconstitue les mécanismes par lesquels certains alchimistes, à la Renaissance, avaient déjà interprété certains de ces romans comme des allégories de leur art, conduisant même à l'écriture de véritables "romans alchimiques"