Clientelism and politicisation. The case of Corsica during the French Third Republic

International audienceClientelism is generally considered, in a historical and sociological perspective, to be an obstacle to political modernization, and democratisation. As an individualised relationship based on mutual benefits and satisfaction of material purposes (political support in return for services), it is assumed to prevent the fulfilment of democratic citizenship and modern political exchange, based on collective identifications, political values, and ideology. The study of the implementation and anchorage of representative democracy in Corsica during the French Third Republic (1870-1940) leads to revisit such a conception of clientelism. This one could be analysed as a mechanism through which the modern political institutions (political parties, state bureaucracies) and categories (political identities, citizenship) are integrated, adapted and reinterpreted in local situations. Focusing on the local appropriations of modern politics, the paper also leads to re-examine the notion of politicisation, conceived as a process of practical appropriation and experimentation of democratic institutions and practices more than a process of integration of modern and official political values.Le clientélisme est généralement considéré, dans la sociologie et l'histoire politique, comme un obstacle à la modernisation politique et à la démocratisation. Relation individuelle basée sur l'obtention de bénéfices matériels réciproques (soutien politique contre services), il est présenté comme empêchant l'accomplissement d'une citoyenneté démocratique fondée sur les identifications collectives, les valeurs politiques et les idéologies. L'étude de la mise en place et de l'ancrage de la démocratie représentative en Corse sous la 3ème République (1870-1940) amène à revisiter une telle conception du clientéisme. Celui-ci peut être analysé comme un mécanisme à travers lequel les institutions et les catégories politiques modernes sont intégrées et adaptées à des situations locale. En s'attachant aux appropriations locales de la politique moderne, le texte conduit à réexaminer la notion de politisation, conçue comme un processus d'appropration pratique et d'expérimentation de la démocratie plus que comme un processus d'intériorisation des standards officiels de la politique moderne