En matière de transport maritime, deux mondes se côtoient depuis l'apparition du conteneur à la fin des années 1950 : d'un côté celui lié à la circulation des boîtes, de l'autre celui des marchandises qui ne peuvent être empotées dans ces caisses de métal. Le premier correspond à un marché construit par l'offre de lignes régulières et la notion de service maritime, le second s'organise d'abord en fonction de la demande de marchandises selon une navigation de vagabondage. Si les logiques qui les animent sont bien différentes, les deux sont confrontés aux enjeux de la globalisation, en particulier ceux liés à la durabilité d'un modèle économique d'inspiration libérale