De Stahl à Dolomieu : la notion de molécule intégrante

International audienceParadoxically, the distinction between chemical compounds and mixtures believedto be associated with the Chemical Revolution of the Lavoisier school, was foundin the ideas of their opponents. Lamarck criticized Fourcroy for confusing the twonotions. And it was the same with Berthollet. In fact, the distinction was an old one,since it was already found in the chemistry of Becher and Georg Stahl, where itwas linked to the concept of " integrant molecule ". The concept can be followedthrough to the crystallographers of the end of the eighteenth century, notably Romé de l'Isle and Baumé, and then Dolomieu. The elementary contituents of amolecule are combined therein, while the molecules join together by juxtapositionto form aggregate masses. The " primitive form " of crystals, discovered bymineralogists, more or less reflected the form of the 'molecules', which wasdependent on their chemical composition. The paper tries to go back beforeBecher to show the route that remains to be explored through the chemical theorists of the seventeenth century such as Robert Boyle, and even to thealchemists.Paradoxalement, la distinction combinaison chimique-mélange, qu'on aurait pucroire associée à la révolution chimique de l'école de Lavoisier, se rencontre chezles adversaires de ce dernier. Lamarck reproche à Fourcroy de confondre les deuxnotions. Et il en est de même de Berthollet. C'est qu'en réalité la distinction estancienne, puisqu'elle existe déjà dans la chimie de Becher et de Georg Stahl, oùelle est liée au concept de " molécule intégrante ". Nous avons suivi ce conceptchez les cristallographes de la fin du XVIII e siècle, notamment Romé de l'Isle et Baumé, puis Dolomieu. Les constituants élémentaires de la molécule y sontcombinés, tandis que les molécules s'agrègent par juxtaposition en masses. Laforme primitive des cristaux, telle que la découvrent les minéralogistes, reflète plusou moins celle des molécules, laquelle dépend de leur composition chimique. Unetentative de remonter au-delà de Becher montre la voie qui resterait à explorer àtravers Boyle et les chimistes théoriciens du XVII e siècle, voire les alchimistes