Gigantomachie et Gygantostéologie du début du XVIIème siècle en France

International audienceLa croyance en l'existence des géants remonte au moins à la mémoire des racines de nos civilisations. Les mythologies en sont pleines, les premiers chapitres de la Bible en citent abondamment, les légendes locales en fourmillent. Sur quoi reposent ces croyances ? L'homme, entre une nature incompréhensible et hostile d'une part, et ses peurs intérieures d'autre part, a pu incarner des forces diverses sous l'aspect d'êtres fabuleux,humaniformes, de taille colossale et, notons-le, presque toujours cruels. La découverte d'ossements de grands animaux aurait-elle pu frapper les esprits et être à l'origine de ces légendes ? Cela me paraît impossible à admettre car il est extrêmement rare que les fossiles soient interprétés comme restes d'êtres vivants par les esprits non avertis, tandis que la croyance aux géants est quasi universelle. De plus, d'autres explications ont été données par les anciens pour interpréter les fossiles, comme la vis plastica et les ébauches imparfaites d'Empédocle. En des temps plus récents, la découverte d'ossements de grande taille a cependant pu conforter les croyances séculaires. Un bel exemple montre qu'en France, au début du grand siècle, la découverte de fossiles de Proboscidiens vient se plaquer sur la croyance en l'existence d'un géant. (...