L'oeuvre paléontologique d'Alcide d'Orbigny en Amérique du Sud

International audienceSi pour le géologue peu ou prou averti, le nom d'Orbigny est associé à la détermination de nombreuses ammonites ou à la définition de la plupart des étages géologiques du Jurassique et du Crétacé, l'oeuvre qui inaugure la carrière d'Alcide d'Orbigny en paléontologie, c'est-à-dire huit longues années en Amérique du Sud,est beaucoup moins connue. Alcide d'Orbigny se vit, en effet, confier en 1826 la mission d'un voyage en Amérique méridionale pour enrichir les collections du Museum. L'Amérique du Sud espagnole venait d'accéder à l'indépendance, ses richesses n'étaient plus chasse gardée pour les Rois d'Espagne. L'Europe était impatiente de connaître la faune, la flore, la géographie, les mines de ces pays fabuleux, de savoir la vérité sur les moeurs et les langues des peuples indiens. Le Museum allait envoyer ses naturalistes voyageurs. (...