Correspondance et biographie : pour une relecture de la querelle entre Voltaire et Rousseau

National audienceEn réexaminant les lettres échangées entre Voltaire et Rousseau qui ont été conservées, l'article relit le conflit qui a opposé les deux hommes et montre qu'il repose en partie sur deux conceptions radicalement opposées de la correspondance et de son statut. Quand Rousseau distingue entre lettre publique et lettre privée, et considère généralement les lettres privées comme un prolongement de soi que le destinataire ne peut utiliser à discrétion, Voltaire abuse des missives reçues dont il diffracte à plaisir le contenu - souvent remanié par ses soins - dans sa propre correspondance. La lettre est alors toujours chez Voltaire une construction de l'image de soi, alors qu'elle est pour Rousseau expression pleine et entière du moi