L'ancrage territorial de l'économie. Du district industriel à la métropole

L'internationalisation des échanges de biens, de services, de travail et d'idées, plus connue sous le terme de mondialisation, a comme effet paradoxal la redécouverte par les acteurs politiques et sociaux de la proximité qui est pensée comme facteur d'innovation et de développement. La recherche de la proximité entre entreprises appartenant à une même filière de production, entre sous-traitants et donneurs d'ordre, entre recherche et industrie, entre producteurs et consommateurs est à l'œuvre dans des domaines aussi différents que l'industrie, les Pôles de compétitivité qui concernent de manière prioritaires les activités scientifiques et technologiques, les nouvelles formes de tourisme liées à la valorisation d'un terroir (appellations d'origine contrôlée, usage à des fins d'hébergement du patrimoine historique) ou les circuits courts de distribution, pensés comme garant d'une sécurité alimentaire (plus grande traçabilité des produits). L'importance de la proximité dans le développement local est soulignée à partir du début des années 1970 par un groupe d'économistes et de sociologues qui s'interroge sur le regroupement spatial de petites et moyennes entreprises spécialisées dans une même production. Ils soulignent la compétitivité de tels regroupements et formulent des concepts (district industriel, système de production local, cluster) pour rendre compte de leur fonctionnement. Si les travaux empiriques conduits par ces chercheurs concernent de manière privilégiée des régions situées en Europe centrale et méridionale (centre et nord-est de l'Italie, Espagne, Portugal, Bade-Wurtemberg...), le modèle d'interprétation qu'ils proposent peut aujourd'hui être utilisé pour comprendre de nouvelles stratégies de recentrages qui concernent les agglomérations urbaines voire de grandes régions à la recherche d'un modèle de développement basé sur la valorisation de l'innovation