Conditions d'adéquation des théories linguistiques

International audienceL'article dresse le constat d'une " désempirisation " de la linguistique descriptive : d'une part, il n'y a pas d'interaction profonde entre la linguistique descriptive et les branches empiriques que sont la linguistique appliquée et la psycholinguistique, d'autre part il est devenu extrêmement difficile de tester par rapport à des données externes suffisamment fiables et non arbitraires la vérité ou la fausseté des propositions descriptives. Cette désempirisation est illustrée par l'examen de deux notions utilisées pour choisir entre hypothèses descriptives en concurrence en grammaire générative : la simplicité et la généralisation. La simplicité peut être formelle ou empirique ; formelle, elle n'est pas un test par rapport à des données externes, mais une " règle du jeu " à laquelle on soumet les résultats descriptifs ; dans le seul cas de mesure de simplicité réellement empirique qui ait été proposé, celle-ci se révèle fausse. Comprise comme la nécessité de rendre compte par une même proposition de données du même type, la notion de généralisation se heurte au problème de la définition des types, ce dont témoigne une discussion entre Lakoff et Chomsky. Comprise comme la capacité à passer d'un ensemble de données justificatif à un ensemble de données projectif, la notion se heurte d'une part à la faible taille des ensembles considérés en pratique, d'autre part aux limites du cadre chomskyen qui interdit l'accès aux données du processus d'acquisition. L'auteur défend donc l'idée que les hypothèses linguistiques doivent être " empirisées " par le biais de leur intégration à des modèles sur l'acquisition, ou des modèles d'utilisation du langage. Le cadre conceptuel envisagé pour tester les hypothèses descriptives consiste à traiter le système linguistique sous-jacent comme un élément complexe en interaction avec d'autres, relevant de la psycholinguistique ou de la linguistique appliquée ; la description de cette interaction peut être testée, mais pas le système considéré isolément