Jo Guldi et David Armitage, The History Manifesto

International audienceFace à de grandes questions qui se posent à l'ère de la mondialisation -qu'elles soient climatiques et environnementales, sociales ou politiques – les historiens Jo Guldi (Brown university) et David Armitage (Harvard) publient un appel aux armes pour tous ceux qui croient au rôle des sciences historiques dans la société :"The History Manifesto is a call to arms to historians and everyone interested in the role of history in contemporary society." (p. i). Ce livre peut également être compris comme une histoire de la notion de longue durée, de l'article fondateur de Fernand Braudel en 1958 aux signes récents de son retour, en passant par son reflux, des années 1970 aux années 1990/2000. Dans cette histoire de la longue durée, les auteurs tentent de montrer que son reflux s'explique pour des raisons intellectuelles (la micro-histoire) mais aussi sociologiques (la manière dont s'est structuré le champs universitaire). Son retour est, pour les auteurs, lié à la technologie (la big data et les humanités numériques) et au politique. Cette histoire est dialectique: la longue durée d'aujourd'hui n'est pas exactement celle de Fernand Braudel -son contexte intellectuel et technique est très différent, lui donnant une souplesse que son ancêtre n'avait pas, notamment grâce aux différents niveaux de granularité que nous offrent les données historiques aujourd'hui disponibles. Elle offre également une très grande pertinence pour un public plus large, y compris dans le domaine politique. Les auteurs tentent notamment de rappeler que l'histoire offre à ceux qui veulent penser le futur trois approches: « a sense of destiny and free will, counterfactual thinking, and thinking about utopias. » (p. 10). Ces trois approches historiques éloignent l'histoire des modèles de lois naturelles d'autres sciences sociales (notamment l'anthropologie) ou économiques. La thèse centrale des auteurs est ainsi que ces approches sont un remède crucial pour une société paralysée par la pensée de court-terme, car l'histoire permet d'élargir la manière dont nous pensons nos futurs possibles, en se reposant sur l'analyse des phénomènes climatiques, sociaux, politiques (et autres) dans une perspective de très long terme