Victor Klemperers Tagebücher 1933-1945: ein Romanist erlebt das Debakel seiner «Idee vom Franzosentum»

International audienceAls Romanist stand Victor Klemperer in einer idealistischen und antipositivistischen Tradition und strebte statt Akkumulation von bloßen Fakten Gesamtschau und Synthese an. Diese Ziele waren durchaus mit den methodologischen Prinzipien der Kulturkunde vereinbar, die erst vor dem Hintergrund der eigenen nationalen Identität an die anderen Kulturen heranging, und außerdem Modernisierung des philologischen und fremdsprachlichen Studiums durch Öffnung auf die neuere und neueste Zivilisation leistete. Der kulturkundliche Ansatz war eine Zeit lang für Klemperer fruchtbar, doch mit der Radikalisierung der Kulturkunde in Wesenskunde, die mit Eduard Wechsslers Esprit und Geist einsetzte, wurde auch die Gefahr sichtbar, die Kulturkunde zur Behauptung von der Überlegenheit der eigenen Kultur gegenüber fremden, als Feindbilder konstruierten, Kulturen zu missbrauchen. Mit der Erfahrung von der Nazi-Herrschaft und der Judenverfolgung erfolgte bei Klemperer die radikale Abgrenzung gegen diesen Kulturkunde-Begriff. In den Tagebüchern (1933-1945) kann der Desozialisations-Prozess des Romanisten Klemperer nachvollzogen werden: So verliert Klemperers Deutschtum seine nationalistische und patriotische, d. h. seine wesentliche geistige und affektive Dimension. Der Zweifel an seinem Deutschtum und 1940 die Zerschlagung seiner Idee vom Franzosentum führen zum Verlust aller Anhaltspunkte und zur Verunsicherung seiner wissenschaftlichen Identität. Doch mit der Ablehnung der abstrakten Kultur- und Wesenskunde wird er sich auch des Wertes seines philologischen und historischen Instrumentariums stärker bewusst, dem wir einerseits die literarische Leistung der Tagebücher des «Kulturgeschichtsschreiber[s] der gegenwärtigen Katastrophe» zu verdanken haben, und andererseits die literaturgeschichtliche Leistung der Geschichte der französischen Literatur von dem 18. bis zum 20. Jahrhundert, die eine Dimension der Vermittlung zwischen Tradition und Erneuerung seines Faches aufweist.Dans la ligne d'une tradition idéaliste et anti-positiviste, le romaniste Victor Klemperer vise dans son œuvre scientifique la saisie intuitive d'une totalité plutôt que l'accumulation des faits. Cette démarche est compatible avec les principes de la Kulturkunde, où l'approche des cultures étrangères se fait sur le fond de l'identité culturelle propre. La Kulturkunde est associée par ailleurs à la modernisation des études littéraires par l'ouverture à la civilisation moderne et contemporaine. Cette approche, un temps féconde, est remise en cause par la radicalisation de la Kulturkunde en Wesenskunde, associée au livre d'Eduard Wechssler Esprit und Geist (1927): la mise en regard de deux systèmes culturels tourne à l'affirmation la supériorité de sa propre culture sur celle de l'autre, construit en ennemi. Dès la fin de la République de Weimar, Klemperer procède à une révision critique de son concept de Kulturkunde, mais c'est avec l'expérience directe du nazisme et des persécutions antisémites que se marque définitivement la distance. Les Journaux de 1933-1945 permettent de reconstituer le processus de désocialisation du romaniste Klemperer: sa germanité, dissociée de sa composante nationaliste et patriotique, perd le caractère d'une identité intellectuelle et affective. Le doute fondamental jeté sur son identité allemande, puis la remise en cause d'une certaine image de la France en 1940, ébranlent les fondements mêmes de son système scientifique et amène la perte de tous ses repères. Mais le rejet de la prétention à saisir des essences abstraites lui permet aussi d'aiguiser sa conscience philologique et historique, à laquelle nous devons d'une part l'œuvre d'un écrivain de «l'histoire culturelle de la catastrophe», et d'autre part une œuvre d'historien de la littérature française qui, au-delà des controverses d'époque, témoigne de l'ouverture de l'auteur tout autant que de son ancrage dans une tradition philologique