De Samivel à John Howe : images du Moyen Âge dans les livres illustrés pour enfants

National audienceDepuis le début du XIXe siècle, les livres pour enfants parlent du Moyen Âge. Ernest Fouinet propose par exemple en 1843 le récit de l’enfance du grand théologien Jean Gerson (Gerson ou le manuscrit aux enluminures), et la publication du Walter Scott des enfants en 1850 fait entrer de manière décisive le personnage d’Ivanhoé dans l’univers enfantin. Mais il faut attendre la fin du siècle pour que l’évocation du Moyen Âge à destination des enfants prenne la forme de grands albums illustrés, ceux de Job et Boutet de Monvel notamment. Au cours du XXe siècle, l’évolution des techniques de reproduction permet un développement rapide de l’album en couleurs, et les exploits littéraires des chevaliers s’accompagnent de plus en plus souvent d’images soignées installant dans l’imaginaire enfantin les topoï de la “vue imprenable sur le château-fort”, du tournoi ou de l’exercice à la quintaine. C’est cette représentation graphique du Moyen Âge que j’ai voulu interroger ici, à travers l’œuvre de sept illustrateurs dont les albums paraissent entre années 1930 et la toute fin du siècle