Jean-François d’Aubuisson de Voisins (1769-1841) et le basalte : de la Saxe à l’Auvergne

International audienceDuring his long stay at Freiberg, under Abraham Gottlob Werner, Jean-François d’Aubuisson de Voisins (1769-1841) studied the basalts of Saxony, that, like his teacher, he considered as proceeding from a precipitation in an aqueous solution. After having spent about ten years in Germany, first as an “émigré” enrolled in the army of prince de Condé, and then for studying at the Freiberg Bergakademie, he finally got the permission to return to France in 1802. Soon after his arrival in Paris, he submitted to the French Institute a Mémoire sur les basaltes de Saxe in which he developed his neptunist conceptions. Although the referees had suggested him to travel to Auvergne for examining the volcanoes, Jean-François d’Aubuisson decided to print his memoir at his own expense before travelling to Auvergne. There, although he still remained a convinced neptunist, he became aware of the volcanic origin of basalt and observed that some volcanoes, such as mont Mézenc and roches Tuilière and Sanadoire, that were hitherto considered as basaltic, are really built of phonolite, as he noticed in 1804. However, as he was deeply respectful of his teacher, to whom he vowed a quasi filial devotion, he waited until 1819 (two years after Werner’s death) for publishing the main part of his memoir, in which he admitted –although reluctantly – the volcanic origin of basalt.Pendant son long séjour à Freiberg, auprès d’Abraham Gottlob Werner, Jean-François d’Aubuisson de Voisins (1769-1841) étudia les basaltes de Saxe, qu’il considérait, de même que son maître, comme le fruit d’une précipitation en milieu aqueux. Après une dizaine d’années passées en Allemagne, d’abord comme émigré enrôlé dans l’armée du prince de Condé, puis à la Bergakademie de Freiberg, il fut autorisé à rentrer en France en 1802. Peu après son arrivée à Paris, il présenta à l’Institut un Mémoire sur les basaltes de Saxe, dans lequel il exposait sesconceptions neptunistes. Bien que les rapporteurs lui aient conseillé d’aller visiter l’Auvergne pour y examiner les volcans, Jean-François d’Aubuisson décida de publier ce mémoire à ses frais avant de se rendre en Auvergne. Là-bas, tout en demeurant un neptuniste convaincu, il prit conscience de l’origine volcanique des basaltes et observa que certains édifices volcaniques, comme le mont Mézenc et les roches Tuilière et Sanadoire, considérés jusqu’alors comme basaltiques, sont en réalité constitués de phonolite, comme il le fit savoir en 1804. Cependant, comme il était profondément respectueux envers son maître, à qui il vouait un attachement quasi filial, il attendit 1819 (deux ans après la mort de Werner) pour publier l’essentiel de son mémoire, dans lequel il reconnaissait enfin – quoique à contrecoeur – l’origine volcanique du basalte