Stèles funéraires, stèles commémoratives - Du support de la mémoire des catastrophes socio-environnementales et de leurs victimes dans la péninsule de Kii

Version mise à jour au vu de l'avancée des travaux de thèse (version antérieure : 30-10-2013)Lors d’une enquête de terrain se déroulant à Ōsaka, j’ai appris l’existence d’une stèle qui commémorait le tsunami d’origine sismique qui frappa la ville en 1854 : le tsunami de l’ère Ansei qui a fait au total plusieurs milliers de morts dans l’ensemble de la péninsule de Kii. Cette stèle, érigée en juillet 1855 par les populations locales, est actuellement visible à l’entrée du pont Taishō qui traverse la rivière Yodo, dans le quartier de Naniwa. Elle est entretenue par la communauté locale, qui chaque année restaure ses inscriptions à l'encre, et commémore la mémoire des prédécesseurs. A côté d’elle est dressé un petit oratoire, où des gens viennent encore prier régulièrement. Non loin de là se trouve un panneau sur lequel est résumé le contenu du texte de la stèle, tandis que sur la stèle est gravée l’histoire de cette catastrophe rapportée par ceux qui l’ont vécue et les enseignements à en tirer. Une mention attira ma curiosité : il y est dit qu’ "en cas de séisme, il faut absolument éviter de se mettre à l’abri sur la rivière". En me renseignant sur les événements historiques d’Ōsaka, j’ai appris qu’à cette époque, il était en effet courant de se réfugier à bord de bateaux sur la rivière lorsqu’un séisme se produisait. Malheureusement, le 24 décembre 1854, faisant suite au séisme, un tsunami gigantesque a atteint le port d’Ōsaka et remonta les rivières Aji et Kizu en balayant toutes les embarcations, faisant ainsi de nombreux morts. Les survivants de l’époque décidèrent alors de partager leur expérience avec les générations suivantes. Pour ce faire, ils entreprirent de préserver leur mémoire contre l'oubli en gravant dans la pierre les événements et les erreurs commises ce jour-là. A partir de cet élément isolé, je me suis interrogé sur la signification et les connexions de cette stèle. A quels autres faits coutumiers est-elle reliée, quel est le rôle de ceux-ci dans la prévention des catastrophes socio-environnementales et dans quelles dynamiques culturelles s’insèrent-ils ? Pour éclaircir ces questions, j’ai dû me mettre à la recherche d’autres stèles de ce type. Après avoir étudié soigneusement l’histoire des catastrophes de la péninsule de Kii, à la bibliothèque de Nakanoshima à Ōsaka, il m’est apparu évident que les aléas "naturels" à l’origine des grandes catastrophes de cette région du Japon avaient dû, par leur ampleur, toucher d’autres zones de la péninsule. C’est en effet sur les côtes de la péninsule, entre les commune de Kihoku à l'est et celle de Hirogawa à l'ouest, que j’ai retrouvé la trace d’une quinzaine des quelques centaines de stèles commémoratives des catastrophes que l’on peut trouver dans l’ouest du Japon. Après lecture, observation, et entretiens sur place avec des habitants, il est apparu que ces stèles pouvaient être classées en plusieurs types, et qu'elles avaient des fonctions socio-culturelles bien spécifiques. L'article propose ainsi d’établir une typologie qui sera à compléter par des travaux plus approfondis, en se basant sur l’enquête ethnographique que j’ai réalisée en octobre 2012, dans la région d’Owase et à travers des réflexions sur le fait coutumier japonais