Mai troppo magre. Variazioni sul peso femminile in menopausa

International audienceA l’occasion de la mise en place de l’exposition permanente sur la Santé organisée à la Cité des Sciences et de l’Industrie de la Villette en 1993 un micro-trottoir avait été conçu pour connaître les définitions de la santé. L’analyse (Aïach, Vernazza-Licht, Prévenir, 30, 1996) faisait ressortir que pour la majorité des personnes interrogées la santé était assimilée à la « bonne santé » et se traduisait par le fait d’être en « forme » et d’être bien dans son corps. L’image d’un corps maintenu mince au fil des ans par le biais d’une surveillance alimentaire et d’exercices physiques était ainsi valorisée. Il paraît toutefois essentiel de souligner que l’anthropologue doit inscrire son discours dans un contexte qui prenne en compte à la fois la question de la variabilité biologique et de la diversité culturelle et ce, quelque soit l’angle d’approche choisi pour parler de l’image du corps. Il existe en effet une multitude d’images du corps, même si les corps humains pris dans leur diversité se rapprochent d’un modèle unique. S’il faut bien admettre que nous avons tous un même corps, constitué des mêmes éléments, nous sommes pourtant tous différents . Différentes aussi sont donc les images du corps, qu’elles en représentent l’enveloppe à travers la peinture, la sculpture, la photographie ou la structure interne par échographie, radiographie ou encore reconstitution d’une image numérisée. Le corps est donc objet de mesure, mais il est aussi objet de perceptions et de représentations qui s’inscrivent dans une dimension culturelle. Les individus attribuent au format corporel des valeurs qui diffèrent d’une société à l’autre ou d’une époque à l’autre et les images du corps sont devenues un objet d’étude pour les anthropologues sociaux, notamment dans le cadre de travaux de recherche sur la santé et la maladie. Support des campagnes de prévention ou des campagnes de marketing à des fins publicitaires, l'image participe de notre connaissance de la maladie et des malades. L’iconographie dans la presse de santé grand public et une étude réalisée en 1994 en région Provence-Alpes-Côte d’Azur (PACA) sur les non-répondantes au dépistage du cancer du sein (opération pilote) dans le cadre de la campagne de dépistage "gratuit" du cancer du sein mise en place par la Caisse Nationale d'Assurance Maladie dans les Bouches-du-Rhône servent ici d’exemple. Ils permettent d'illustrer l’importance donnée au corps et à son image au sein d’un discours général sur la santé et souligner le caractère normatif et stigmatisant de la définition de la santé qui est mise en image. On assiste dans ces magazines de santé grand public à une mise en image et en scène du corps. Les magazines ne donnent à voir que des corps sains. Le corps exotique est absent, tout autant que le corps souffrant et malade. Dans tous les magazines, on ne rencontre que des corps de femmes, souvent dénudées, jeunes, belles, dynamiques. Il n'y a pas de place, ou très exceptionnellement, pour le corps des hommes, des personnes âgées, ni pour les corps féminins qui s’éloignent des normes actuelles de la beauté féminine. Par ailleurs, avec la généralisation de la contraception et la maîtrise de ses grossesses par les femmes on pouvait penser que la ménopause en France, comme dans de nombreuses sociétés occidentales n'est plus liée à la fin de la vie reproductive des femmes, mais plutôt à l'entrée dans le vieillissement. Pourtant l'étude menée en région PACA montre que la ménopause est vécue négativement et va générer chez les femmes des stratégies de prise en charge de leur corps et de leur santé afin de conserver une place identique au sein de leur couple, de leur famille comme de la société. La médicalisation de la ménopause est perçue comme un processus de retardement du phénomène de vieillissement et une manière de prolonger la qualité de vie. Bien que les études scientifiques mettent en évidence qu’il y a une augmentation linéaire du poids des individus dès l’âge de 20 ans, sans accentuation particulière au moment de la ménopause, les femmes interrogées considèrent qu’elle va se traduire par une prise de poids et la plupart de celles qui ne sont pas encore ménopausées pensent que la ménopause va modifier l’apparence de leur corps. L’ensemble des résultats de cette étude met en évidence à propos du poids l’écart existant entre la mesure, celle du scientifique, et la perception des femmes. Cela semble révélateur à la fois des incompréhensions qui peuvent se faire jour, autour d’une même question, entre les professionnels de santé qui s’appuient sur une norme scientifique (les catégories de l’OMS par exemple) et les femmes qui se réfèrent à une norme sociale notamment très présente dans les magazines féminins. L'article conclue sur le fait que c’est en terme de qualité de vie, c'est-à-dire de perception de soi par rapport aux autres dans un contexte social donné que les changements induits par la ménopause vont pouvoir être acceptés par les femmes, qu’ils s’agissent de changements biologiques ou sociaux et on peut considérer qu’à ce titre, le corps est aujourd’hui un enjeu politique majeur, analyseur fondamental de nos sociétés contemporaines