Un problème d'anthropologie et d'évolution : la découverte du Néandertalien de La Chapelle aux Saints en 1908

International audienceLa découverte du squelette de Néandertalien, en 1908, à La Chapelle aux Saints (Corrèze), sera l’une des plus retentissantes en la matière. Cette découverte de La Chapelle aux Saints a fait l’objet de publications locales, mais a aussi très vite été relayée au niveau national. Une note de Marcellin Boule sur le sujet fut présentée le 14 décembre 1908 à l’Académie des sciences. Boule considère que le squelette fossile découvert à La Chapelle aux Saints est sans conteste un homme de Neandertal et que, dans aucun type morphologique actuel, on ne trouve réunis les caractères d'infériorité qu'on observe sur la tête osseuse de La Chapelle-aux-Saints. Boule assimilait cet homme de Neandertal comme un intermédiaire entre le singe et l'homme, mais avec des caractères primitifs, voir simiesques, assez affirmés, alors que les codécouvreurs du squelette, les abbés Bardon et Bouyssonie, en faisaient un être humain à part entière. Suite à une proposition d'Arnaud Hurel sur le sujet, nous nous demanderons si cette découverte du 3 août 1908 correspond ou pas à un changement de paradigme. Frisant la polémique sur le sujet, Boule affirme dans Le Matin du 26 décembre 1908 : « N’est-il pas infiniment plus honorable de descendre d’un singe perfectionné que d’un ange déchu ? »