Tản Đà (1889-1939) et Rousseau. Réception par des lettrés de formation classique dans le Vietnam colonial

International audienceParmi les penseurs occidentaux, Jean-Jacques Rousseau est incontestablement une des personnalités les plus populaires au Vietnam. Pourtant, dès qu'on cherche à mieux comprendre comment les idées de Rousseau ont pu être introduites au Vietnam et quelles sont leur influence, les choses se compliquent. Des nouveaux diplômés francophones se moquent des lettrés de formation classique qui ne peuvent connaître des idées occidentales que par des ouï-dire. Pour Pham Quynh, un de leurs chefs de file, il est fâcheux de les entendre « citer à tout à propos et hors à propos du Manh-duc-tu cuu (en chinois Mong-te-tseu-kiou = Montesquieu), du Lu-thoa (Lou-tso = Rousseau) du Phúc-lộc-đặc-nhĩ (Fou-lou-te-eul (!) = Voltaire), sans rien comprendre les théories de ces écrivains ni saisir exactement leur portée philosophique et sociale. Encore qu'ils aiment à montrer qu'ils sont au courant des idées françaises, qui ne leur sont ainsi connues que par le canal de traductions chinoises, on ne peut pas dire non plus de ces lettrés qu'ils aient subi en rien l'influence française. Celle-ci est donc nulle en ce qui concerne les lettrés de l'ancienne école." 1 Il semble logique qu'un lecteur francophone capable de lire Rousseau dans l'original comprenne et transmette plus fidèlement les idées de l'auteur. Paradoxalement, les récentes études montrent qu'en Indochine française, Rousseau est peu présenté au public vietnamien : les revues vietnamiennes les plus importantes Dong Duong tap chi (1913-1919) et Nam Phong (1917-1934) lui consacrent peu de pages 2. La première traduction abrégée du Contrat social directement du français n'est publiée qu'en 1926 à Saigon et par un intellectuel engagé