Compte rendu de l'ouvrage de Peter Orton. — The Transmission of Old English Poetry. Turnhout, Brepols, 2000 (Westfield Publ. in Med. and Renaissance Studies, 12)

International audienceLa poésie anglaise composée avant la Conquête normande est aujourd'hui conservée, pour l'essentiel, dans quatre manuscrits : le manuscrit dit de Caedmon, ou de Junius (Oxford, Bodleian Library, Junius XI) ; le livre de Verceil (Vercelli, Bibl. Capitolare, CXVII) ; le livre d'Exeter (Bibliothèque de la cathédrale, 3501) et le codex de Beowulf (Londres, BL, Cotton Vitellius, A.XV). Tous les quatre datent de la période de la réforme bénédictine, v. 950-1020. Il s'agit d'un corpus fragmentaire, de qualité inégale, et dont le caractère représentatif de ce qui constituait l'ensemble des compositions poétiques, connues en Angleterre à l'époque, reste incertain. Des cent quatre-vingt-cinq poèmes ou fragments qui ont survécu aux vicissitudes du temps et à la stupidité destructrice de l'homme, seuls vingt (y compris les fragments) sont représentés dans plus d'une version, soit un peu plus de 2 % du total. C'est cette partie du corpus qui est examinée par P. Orton dans son importante monographie. Son objectif est de mesurer, aussi exhaustivement que possible, la précision, ou la fiabilité des scribes dans leur travail de transmission textuelle