Couleur et transparence à l’ère des procédés photomécaniques

International audienceThis paper aims to show that the reception of British coloured illustrated books in the early twentieth-century reflects the artistic and aesthetic repositioning induced by the development of photomechanical process. Photomechanical reproduction freed the graphic line as well as colour. Reviews published at the turn of the century—as exemplified by The Studio—reveal a tension between opacity and transparency, materiality and lightness, chromophilia and chromophobia. These oppositions apply to the art of the book—as in the books illustrated by Arthur Rackham and Edmund Dulac—as well as to interior decoration. They are subsumed in the image of the peacock’s ocellus, the eyespot that symbolises the exercise of aesthetic judgement. Taste for colour finds expression in a form of tempered chromophilia best understood in the light of three factors: the practice of black and white graphic arts (notably wood engraving), the reception of photography and the revived conflict between line (disegno) and colour.Cet article s’attache à montrer que la réception de l’illustration en couleur au début du 20ème siècle en Grande Bretagne reflète les repositionnements artistiques et esthétiques engendrés par l’avènement des procédés photomécaniques. La reproduction photomécanique libère en effet le trait et la couleur. La réception critique au tournant du siècle, dont la revue The Studio se fait le baromètre, révèle une tension entre opacité et transparence, matérialité et légèreté, chromophilie et chromophobie qui s’exprime en termes moraux et esthétiques. Cette opposition valable pour l’art du livre (à propos des ouvrages illustrés par Arthur Rackham ou Edmund Dulac) s’applique aussi à la décoration intérieure et repose sur un exercice du jugement esthétique symbolisé par un motif qui la résume : l’ocelle de paon. Le goût pour la couleur s’affirme selon une chromophilie tempérée qui ne peut se comprendre qu’en tenant compte de trois paramètres : la pratique des arts graphiques en noir et blanc (et de la gravure sur bois notamment), la réception de la photographie et la résurgence du clivage entre ligne (disegno) et couleur