En réalité : de la modalisation à l’organisation du discours

National audienceL’étude porte sur l’usage de en réalité en français écrit contemporain. Elle est fondée sur un corpus de 150 emplois extraits et annotés du quotidien Le Monde (novembre-décembre 2000). Dans ces extraits, en réalité invariable et lexicalisé, fonctionne comme une locution prépositionnelle externe à la prédication. Dans les usages de ce type, en réalité détaché en tête de phrase, signale que le contenu de celle-ci s’oppose à celui d’une ou plusieurs phrases mentionnée(s) précédemment. L’opposition porte sur la valeur de vérité des situations dénotées par les phrases : en réalité indique que la situation à laquelle fait allusion la phrase en tête de laquelle il figure est avérée, au contraire de celles mentionnées dans la complétive qui précède qui ne sont vraies qu’en apparence, comme signalé de façon anticipée, par le segment qui tendrait à faire croire. Les emplois dans lesquels en réalité fonctionne comme une sorte de connecteur, ont fait l’objet de plusieurs études que nous allons rapidement passer en revue dans la seconde partie. Avant d’aborder le fonctionnement de en réalité à l’échelle du discours, il importe cependant, comme nous le montrons dans la troisième partie, de prendre en compte le fait que si tous les emplois de en réalité sont, dans notre corpus, des ajouts syntaxiques, tous ne le sont pas au même degré : certains sont plus intégrés dans leur phrase d’accueil que d’autres. Ces différences se traduisent, comme on le verra, par des différences interprétatives importantes. Dans tous les cas en réalité garde un sens évidentiel mais dans les emplois les plus intégrés, notamment dans les phrases attributives, il fonctionne comme un modalisateur de l’énoncé et ne porte que sur celui-ci, au contraire des emplois dans lesquels il fonctionne comme un marqueur de discours et où il a besoin d’un contexte précédent. Les analyses présentées dans cette étude visent à extrapoler des hypothèses sur l’évolution du sens de en réalité et sur les voies par lesquelles il a pu devenir un marqueur de discours, ce qui ne va pas du tout de soi pour les modalisateurs en particulier évidentiels