L'État en miettes : la fabrique de l'impérialisme universitaire français (années 1920-1930)

International audienceLa IIIe République est souvent présentée comme un âge d'or pour le messianisme culturel français. Les élites intellectuelles, pour compenser les faiblesses de la puissance économique et militaire de leur pays, auraient alors conçu le projet de faire rayonner leur langue et leur civilisation à travers le monde, un projet universaliste initié de façon consensuelle peu après la défaite de Sedan afin de contrer l'attraction des universités et de la culture du concurrent allemand. Née au seuil des années 1880, cette "action culturelle extérieure", lancée à l'initiative d'organismes privés tels que l'Alliance française sous le regard bienveillant, voire l'aide sonnante et trébuchante de l'État, aurait été de plus en plus récupérée par les pouvoirs publics après la Grande Guerre, tout particulièrement par le Quai d'Orsay, une politique de propagande extérieure désormais suivie par tous les gouvernements de droite comme de gauche. Cette vision des choses, qui tend à s'inscrire dans les pas de l'analyse séquentielle des politiques publiques, n'est pas sans poser problème