La fraternité au fil des âges, plasticité et constances

La fraternité a été introduite dans la devise républicaine française en 1848 et, bien souvent, l'historiographie en fait une fille de la Révolution de 1789. Ce travail s'efforce de franchir cette barrière chronologique, pour restituer toute la profondeur historique et anthropologique d'un concept présent dans la tradition occidentale bien avant la fin du XVIII e. En relisant l'histoire d'Abel et Caïn on comprend comment la fraternité crée non seulement un sentiment de solidarité fondé sur la commune origine, mais également un espace échappant aux règles traditionnelles de gestion des conflits (vengeance, justice privée…). Par la suite, le Christianisme modifie en profondeur la notion en opérant une bascule temporelle : si la fraternité biblique est fondée ex ante, sur l'origine, elle devient, notamment avec les Pères de l'Église et surtout avec les fraternités monastiques, un objectif vers lequel il faut tendre, en dépassant les contraintes biologiques. Autrement dit, ce que reçoit la Modernité est donc plus une manière collective de vivre en société, qu'un élément susceptible d'être décliné en droits subjectifs. De là découle le rôle singulier du dernier élément du trinôme républicain dont on a souvent relevé l'ambiguïté faute de l'avoir inscrit dans la longue durée qui témoigne, tout au contraire, d'une étonnante plasticité