Marchands et philanthropes Les associations de bienfaisance chinoises en Thaïlande

International audienceLes institutions examinées dans les pages suivantes sont appelées hsiang t'üng (Maison de bienfaisance dans la langue teochiu 1) de la région de Chaozhou (envi-rons de la ville de Shantou, province de Guangdong), qui fut le principal foyer d'émigration des Hua Ch'iao (Chinois d'outre-mer) établis en Thaïlande. Hsiang t'üng correspond au mandarin shan tang, tandis qu'en langue thaïe, seul idiome que la plupart des immigrés chinois de la seconde ou de la troisième génération connaissent, le terme couramment employé est celui de munithi qui signifie « association philanthropique ». Ces formes d'organisation jouent un rôle de premier plan dans le maintien d'une tradition liturgique chinoise, ainsi que d'une identité cultuelle proprement teochiu dans le contexte thaïlandais. Leur transposition au Siam s'est d'autant mieux réalisée que les shan tang perpétuaient des fonctions sociales, politiques et humanitaires qui avaient fait leur succès dans la Chine de la seconde moitié du XIX e siècle. Elles poursuivirent ainsi les missions d'assistance aux victimes de désastres et d'inhumation des pauvres ou des morts sans descendance qui avaient été leur vocation première dans la mère patrie. Néanmoins, il n'y eut pas simple translation. Ces associations acquirent une nouvelle dimension tant du point de vue culturel qu'organisationnel. Du fait de la politique anti-chinoise que les natio-nalistes thaïs imposèrent dans les années 1930-1950, elles concentrèrent, par la 1-Le système de transcription des termes chinois pour lequel j'ai opté est dérivé de celui de Wade et a été adapté à la spécificité de la langue teochiu (/p'/, /t'/, etc., sont des consonnes éjectives)