Wilfrid Sellars, Philosophe synoptique

International audienceThis was a general introduction to Sellars, written for a Companion to Analytical Philosophy, I focus here on two myths, the "myth of the given" and the "myth of Jones".Wilfrid Sellars est une référence incontournable pour la philosophie analytique, àplusieurs titres.La première raison est historique. C’est un acteur important du mouvement, qui alargement contribué à la visibilité de ce dernier. Il fonde avec H. Feigl, en 1950, lesPhilosophical Studies, un des principaux organes historiques de la philosophieanalytique. Il est, toujours avec Feigl, l’éditeur des Readings in Philosophical Analysisqui assignèrent un vaste périmètre au mouvement, en réunissant la tradition analytiqueanglaise, issue de Moore et de Russell, l’héritage du « Cercle de Vienne (Wittgenstein,Schlick, Carnap) » et l’empirisme scientifique du groupe de Berlin, « mené parReichenbach ». Ce sont toutes ces traditions, jointes à la logique polonaise, aux varianteslocales de réalisme et de pragmatisme que Feigl et Sellars tiennent « pour un tournantdécisif dans l’histoire de la philosophie4. » Cette conviction sera durable : si Sellarsarticule de fortes critiques vis-à-vis de l’empirisme logique et des formescontemporaines de positivisme, notamment dans Empirisme et philosophie de l’esprit,cela n’implique pas qu’il renonce ou même prenne des distances par rapport au projetanalytique en général. On a pu lui prêter le projet d’avoir voulu « reconduire laphilosophie analytique de son étage humien à son étage kantien », voire d’avoir amorcéson tournant hégélien, mais pas d’avoir rompu avec l’analyse philosophique.Sellars constitue ensuite un contre-exemple flagrant à l’idée caricaturale selonlaquelle la philosophie analytique vivrait dans l’« oubli » de l’histoire de la philosophie :il est l’auteur d’études sur Aristote, Leibniz, Hume et surtout Kant. L’histoire de laphilosophie consiste pour lui en une « exploration minutieuse d’idées historiques àl’aide d’outils conceptuels d’actualité. » Elle est en ce sens sans cesse à remettre sur lemétier. Pratiquer la philosophie analytique, être soucieux de clarté, de rationalité, neveut donc pas dire faire abstraction de l’histoire de la pensée et de ses cadres. « Laphilosophie sans l’histoire de la philosophie, note ainsi Sellars en transposant le mot deKant sur l’intuition et les concepts, est, sinon vide ou aveugle, du moins muette. »Enfin, Sellars, par son influence même, a été au coeur de nombreuses discussionsrécentes, les plus visibles étant celles qui ont opposé John McDowell et Robert Brandomà propos de la juste interprétation de « l’espace logique des raisons ». Plus largement,son héritage s’est fait dans deux directions, entre ceux (Brandom et McDowell réunis surce front-là) qui insistaient sur l’irréductibilité du normatif, tout en le comprenantdifféremment, et ceux, tels Paul Churchland ou Ruth Millikan, anciens élèves deSellars, engagés sur des voies respectivement plus éliminativistes ou plus naturalistes.La principale raison qui commande l’importance de Sellars dans le mouvementanalytique tient cependant, naturellement, à ses textes même et à ses thèses classiquessur l’intentionnalité de l’esprit, le « mythe du donné », la signification comme« classification fonctionnelle ", ainsi que la juste articulation du naturalisme, duréalisme scientifique, du nominalisme en matière d’ontologie