Criminologie, mesures de sûreté et dangerosité en France avant 1939

International audienceA la fin du XIXe siècle, le débat sur le droit de punir est intense, sous l'influence de l'essor des sciences humaines. On sait le rôle essentiel joué dans ces échanges par une criminologie alors incarnée dans une anthropologie criminelle scientiste et conquérante. Notre intention n'est pas de revenir sur la querelle scientifique nouée autour de la notion de criminel-né. Il s'agit plutôt de s'arrêter aux effets de cette irruption des sciences de l'homme criminel dans le champ des politiques pénales. Alors que la France ne semble pas avoir cédé à l'appel de la « défense sociale », plus d'une trentaine de pays – en Europe et aux Amériques – ont entrepris de réviser leur législation en ce sens, c’est-à-dire, pour « défendre la société ». Les nouvelles dispositions prises allaient de la prévention de la délinquance juvénile à l’élimination des individus « dangereux » par des « mesures de sûreté ». L’ampleur et le contenu de ces « politiques criminelles » varia selon les gouvernements. Cette communication analysera la place des nouvelles théories portées par la criminologie naissante dans le débat sur la réforme de la justice et plus particulièrement de l'exécution des peine