Identité perdue puis retrouvée, ou le passage par l’altérité : la peste à Valence au XVIIe siècle

International audienceLa peste es, a partir del siglo XVI, el arquetipo mismo de la enfermedad, como había podido serlo la lepra en la Edad Media o como llegará a serlo, según modalidades algo diferentes, la tuberculosis en el siglo XIX: cada época posee sus marcas patológicas, como surcos que recogen la identidad en hueco, y en frente de los cuales la identidad del grupo social puede deshacerse o, a veces, fortalecerse. En Valencia, a mediados del siglo XVII, un dominicano, Francisco Gavaldá, redacta un tratado que relata la epidemia de peste que asola la ciudad en 1647-1648. El texto explica el origen de la plaga – se trata de un castigo divino, respuesta a la relajación de las costumbres y propagación del vicio –, su desarrollo – brutal y marcado por una multiplicación de esos vicios – y presenta los medios utilizados para combatirlo, en particular la reorganización del cuerpo social en torno a los principios de una religión cuyos dogmas se reafirman entonces en esa época de Contrarreforma. En ese sentido, la enfermedad – alteridad fundamental – le permite al cuerpo social enmendarse mientras se refuerza lo que tiene que ser su identidad.La peste est, à partir du XVIe siècle, l’archétype même de la maladie, comme avait pu l’être la lèpre au Moyen Âge ou comme le sera, selon des modalités un peu différentes, la tuberculose au XIXe siècle ; chaque époque possédant ses marqueurs pathologiques, sortes de sillons identitaires en creux, repoussoirs face auxquels l’identité du groupe social peut se désagréger mais aussi parfois se raffermir. À Valence, au milieu du XVIIe siècle, un dominicain, Francisco Gavaldá, rédige un traité relatant l’épidémie de peste qui ravage la ville en 1647-1648. Le texte explique l’origine du fléau – c’est un châtiment divin face à l’égarement des habitants de la ville, au relâchement de leurs mœurs, à leur aveuglement dans le vice –, son déroulement – brutal, marqué par un renforcement de ces mêmes vices – et présente les moyens mis en œuvre pour le combattre, en particulier la réorganisation engagée du corps social autour des principes d’une religion alors réaffirmée dans ses dogmes par le mouvement de la Contre-Réforme. En ce sens, la maladie – altérité fondamentale – permet un redressement du groupe social et un raffermissement de ce que doit alors être son identité