Cooperation and economic behaviour in wild vervet monkeys: an experimental approach

Peu d’études ont examiné les phénomènes de coopération survenant naturellement dans les populations animales. Dans celle-ci, je me suis intéressé aux actes de coopération en conditions naturelles. J’ai réalisé des expériences sur le terrain avec trois groupes de singes vervet (Chlorocebus aethiops) en Afrique du Sud. Ces expériences faisaient intervenir au moins deux individus qui actionnaient spontanément des distributeurs de nourriture. Chaque groupe a été divisé en deux sous-groupes, les distributeurs devant être actionnés simultanément par au moins un membre de chaque sous-groupe pour que la nourriture devienne accessible. L’objectif de ces expériences était de connaitre les stratégies de choix des partenaires. De plus, j’ai analysé les actes de coopérations survenues et leurs conséquences au niveau des comportements sociaux. Les associations récurrentes de partenaires observées avant l’expérience n’ont prédit que partiellement la formation des partenaires de coopération. Singulièrement ni le sexe ni la classe d’âge ou les liens de parenté n’ont pu expliquer la sélection des partenaires. En revanche, les individus dominants des groupes ont coopéré avec d’autres individus dominants et les individus subordonnés avec d’autres individus subordonnés. Afin de tester la théorie des marchés biologiques, j’ai analysé si les réseaux sociaux s’étaient modifiés de manière conséquente aux évènements de coopération. Par la loi de l’offre et de la demande, les membres des sous-groupes les plus petits sont devenus des partenaires privilégiés. D’autres études sur le terrain avec d’autres espèces de primates ou de mammifères devront être réalisées afin de confirmer ces observations.A number of theoretical papers have investigated cooperation but only a very few studies have examined the evolution of cooperation in natural animal populations under experimental conditions. Over the course of three years, I performed field experiments with three groups of wild vervet monkeys (Chlorocebus aethiops) in South Africa. The experiments involved at least two or more individuals repeatedly operating feeder; that is to cooperate to get access to food. The purpose of the experiments was to test partner choice strategies and the modified social structure after the experiment. The recurrent partner associations observed before the experiment only partly predicted the forming of cooperative partnerships during the experiment. Most subjects cooperated with specific and recurring combinations of partners. Interestingly sex, age and kinship did not explain the specific partner matching. Rather, higher ranking individuals cooperated with others higher ranking, and lower ranking ones with others of lower rank. To test biological market theory models, I thereafter analysed whether the social networks modified because of the cooperation events. During the training phase, the monkeys became able to discriminate between the values of the contribution to the cooperation across classes. Because one social class was less numerous than the other, its members acquired a privileged status. To test whether cooperation increases discrimination among group members I recommend the implementation of this experiment in the field with other primate species and other mammals