Autobiographical memory and the self in schizophrenia

La schizophrénie est une maladie mentale qui s'accompagne de perturbations profondes de l’identité subjective (ou self). Nous avons cherché à préciser la nature de ces perturbations au moyen de cinq études portant sur la mémoire autobiographique. Nous nous sommes basés pour cela sur le modèle théorique de Conway (2005) qui établit des liens étroits et réciproques entre le self et la mémoire autobiographique. Ce modèle distingue un self conceptuel, porteur de connaissances sur soi (ou images de soi) et un self exécutif contrôlant la récupération des souvenirs en accord avec le self conceptuel. Nos résultats montrent que certains souvenirs en lien étroit avec le self (self-defining memories, souvenirs sous-tendant les images de soi) sont moins intégrés ou reliés de façon moins cohérente au self chez les patients schizophrènes. Les souvenirs sous-tendant les images de soi sont caractérisés par une altération du sentiment même de soi chez les patients. De plus, l’organisation de la mémoire autobiographique et en particulier des souvenirs sous-tendant les images de soi, est défaillante chez les patients. Nous avons exploré enfin l’influence de la maladie et des symptômes comme le délire sur la mémoire autobiographique et le self et montré que les souvenirs d’expériences psychotiques représentent une proportion significative des self-defining memories des patients. Ces résultats nous amènent à proposer un modèle cognitif basé sur la mémoire autobiographique expliquant la constitution d’un self anormal dans la schizophrénie et des croyances délirantes. Ce modèle sert de base pour guider l’application de thérapeutiques spécifiques découlant de nos travaux.Schizophrenia is a mental illness that profoundly alters the self. We conducted five autobiographical memory studies with the aim to better understand the nature of self disorders in patients. Our work was based on the theoretical model put forward by Conway (2005), which posits reciprocal relationships between autobiographical memory and the self. This model distinguishes a conceptual self, which contains self-knowledge as self-images from an executive self (working self), which controls memories retrieval with respect to the conceptual self. We found that some memories that are closely related to the self (as self-defining memories or memories grounding self-images) were less integrated or less coherently linked to the self in patients compared with control subjects. Memories grounding self-images were characterized by an alteration of the subjective sense of self. Moreover, the organization of autobiographical memory was deficient in patients, in particular that of memories related to self-images. Finally, we investigated how the illness and symptoms like delusion had an impact on autobiographical memory and the self and it showed that memories of psychotic episodes are often considered as self-defining in patients. Our results allowed us to put forward a cognitive model based on autobiographical memory, accounting for the constitution of an abnormal self and of delusional beliefs. Our work brings new findings on the nature of autobiographical memory deficits and self disorders in patients with schizophrenia, which may lead to specific therapeutical interventions in the future