Estudio de la dinámica de poblaciones pelágicas de peces mediante técnicas hidroacústicas

La presente Tesis ha analizado mediante técnicas hidroacústicas aspectos de la ecología de las poblaciones pelágicas tales como comportamiento frente a buques de investigación; proceso y patrones de agregación y distribución espacial; migración; y estimación de la abundancia, dinámica y hábitats. Los datos han procedido principalmente de las campañas de prospección acústico-pesquero llevadas a cabo por el Instituto Español de Oceanografía en primavera en el litoral norte español y Golfo de Vizcaya entre los años 1992 y 2002, y 2013-2015, la mayoría perteneciente a la serie histórica PELACUS. Se ha evidenciado el efecto del ruido irradiado sobre el comportamiento de las especies objeto de estudio por buques cuya firma acústica no cumple con los estándares establecidos, generando un sesgo en los datos y estimaciones. Sin embargo, este sesgo es considerado mínimo en los buques silenciosos, lo que permite la continuidad de las series históricas de forma independiente del buque. El análisis de los patrones de agregación y distribución espacial ha permitido establecer protocolos para la identificación de ecotrazas, el período del día idóneo para su observación y determinar el alcance de la autocorrelación espacial de las principales especies pelágicas. Los resultados han sido utilizados para optimizar el diseño y estrategias de muestreo de las campañas de prospección acústica cuyo objetivo principal es la estimación de la abundancia de las poblaciones pelágicas por medio del método de ecointegración. Las técnicas acústicas han permitido descartar una migración de post-puesta significativa de adultos de bacaladilla desde la zona principal de puesta, situada en Porcupine (oeste de Irlanda) hacia el Golfo de Vizcaya, siendo, por el contrario, una zona preferentemente de alevinaje con presencia también de individuos adultos de edades jóvenes. Finalmente, el análisis de la serie histórica de campañas ha permitido establecer los hábitats preferentes de las principales especies pelágicas (sardina, jurel, caballa, ochavo, jurel mediterráneo, estornino, boga y juveniles de merluza), muy relacionados con las principales características oceanográficas que van variando a lo largo de la costa. Por otra parte, la serie histórica PELACUS confirma tanto la fuerza de los buenos reclutamientos de las poblaciones de caballa, jurel y sardina como los descensos de biomasa de población adulta en el caso de la sardina y la bacaladilla