Ichthyoplankton of the Alborán Sea: Relationship between its composition and space­time distribution several marine environment variables and adult fish distribution

El mar de Alborán, que está delimitado al oeste por el estrecho de Gibraltar y al este por la línea imaginaria que une el cabo de Gata (España) con el cabo Figalo (Argelia), ocupa una superficie de unos 54.000 km2 y su fondo posee una compleja topografía con variadas subcuencas, altos estructurales y plataformas. Los cañones presentes en la plataforma continental podrían actuar como barreras que desvían las corrientes costeras y como sustentadores de una abundancia y biomasa de peces superiores a la de zonas próximas. En relación con la cuenca, este mar puede subdividirse en los sectores occidental y oriental, con fondos mayores de 1.000 m, separados por un umbral y constituyendo la isla de Alborán el afloramiento en superficie de éste. El sector occidental lo constituye una subcuenca con profundidades máximas cercanas a los 1.500 m, alcanzándose los 2.000 m en la subcuenca del sector oriental. El mar de Alborán, por encontrarse al sur del paralelo 40° N, está influido por las masas de aire de origen subtropical; es una encrucijada de vientos y de corrientes marinas que comunica el Atlántico con el Mediterráneo propiamente dicho y está caracterizado por complejos fenómenos hidrológicos que están influidos por la cercanía del Estrecho y por la particular meteorología de la región. Los fenómenos intermitentes de afloramiento, que se dan en distintos puntos del área de estudio, se ven favorecidos por la estrechez de la plataforma continental y originan localmente una mayor producción biológica. La diferencia de nivel del mar entre los sectores occidental y oriental del estrecho de Gibraltar origina la entrada de agua atlántica en el mar de Alborán. Ésta es fácilmente identificable por su salinidad relativamente baja y su temperatura diferente a la de las aguas superficiales propias de la cuenca, que son relativamente más cálidas en verano y más frías en invierno que las de aquella. [Ver Resumen completo en pdf].The Alborán Sea, which extends over an area of approximately 54.000 km2, is bounded on the west by the Strait of Gibraltar and on the east by a line joining Cape Gata (Spain) and Cape Figalo (Algeria). Its bed has a complex topography comprising a variety of sub-basins, elevated slopes and shelves. The particular hydrologic regime of this sea clearly determines ichthyoplankton distribution, and controls the horizontal and vertical patterns of plankton productivity at the basin level. The fact that anticyclonic gyres have lower biological productivity than cyclonic gyres has been confirmed. In the latter, the upwelling of colder, more nutritious waters favours phytoplankton growth; light penetration is lower; and maximum subsurface chlorophyll is situated closer to the surface level. The temperature differences detected in the surface and middle water layers make it possible to roughly divide the surveyed area into four zones which are bounded, latitudinally , by parallel 36º N (middle waters) and, longitudinally, by meridian 4° W (surface waters). For the anchovy and the gilt sardine (coastal pelagic fishes), this longitude separates the maximum abundance of eggs and larvae of these species. The anchovy component predominates in the western zone (waters of mostly Atlantic origin, which are colder in the surface layers), while the gilt sardine is predominant in the eastern zone (waters of mostly Mediterranean origin, which are warmer in these layers). For different mesopelagic species (the adults of which live in deeper waters outside the shelf), north of this parallel the dominant larvae are those of boreo-arctic lantern-fish (e.g. Benthosema glaciale), while those of a temperate-subtropical nature (e.g. Ceratoscopelus maderensis) are dominant to the south of it. [See full Summary pdf]