Enjeux et incertitudes dans la gestion du risque volcanique. Le cas de l'alerte jaune à Quito en octobre 1998

International audienceLa gestion du risque volcanique a ceci de particulier qu'elle s'inscrit généralement dans la durée et qu'elle met en oeuvre différents niveaux d'alerte dans un contexte de fortes incertitudes. Le 1er octobre 1998, une alerte volcanique, qualifiée d' « alerte jaune » a été déclarée dans la capitale de l'Equateur. Cette décision fait suite à une activité anormale du volcan Guagua Pichincha enregistrée depuis plusieurs semaines par les scientifiques de l'Institut géophysique de l'École polytechnique nationale (IG-EPN). Il s'agit Là d'une décision sans précédent dans l'histoire de Quito. De surcroît, il n'existe aucun exemple récent de villes de cette importance ayant connu ce type de situation et pouvant servir de référence. Dans ces conditions, alerter près de deux millions d'habitants sur la menace d'un volcan, imperceptible pour le grand public, est une décision à la fois difficile à prendre et potentiellement lourde de conséquences. Cette décision suppose un contexte politique et scientifique relativement favorable et permet en même temps de dégager l'existence d'enjeux politiques forts autour de la gestion des risques à Quito