Guía de impacto ambiental para centrales hidroeléctricas

Esta guía ambiental está encaminada a aportar métodos para la construcción de centrales hidroeléctricas más limpias, ambientalmente sanas y seguras en las empresas, para disminuir el nivel de contaminación de las actividades constructivas, operativas y de mantenimiento en el sector eléctrico colombiano, reducir los riesgos relevantes para el ambiente y los seres humanos, optimizar el uso racional de los recursos naturales y mejorar o mantener la competitividad empresarial a nivel nacional o internacional. Con el fin de facilitar a las autoridades ambientales competentes de revisar, ajustar y oficializar los términos de referencia para los estudios ambientales de las diferentes actividades realizadas por el sector eléctrico colombiano y apoyar la planeación, ejecución y seguimiento de los proyectos de generación. La construcción y operación de la represa y el embalse constituyen la fuente principal de impactos de centrales hidroeléctricos. Los proyectos de las represas de gran alcance pueden causar cambios ambientales irreversibles, en unas áreas geográficas muy extensas; por eso, tienen el potencial de causar impactos importantes. Ha aumentado la crítica de estos proyectos durante la última década. Los críticos más severos sostienen que los costos sociales, ambientales y económicos de estas represas pesan más que sus beneficios y que, por lo tanto, no se justifica la construcción de las represas grandes. Otros mencionan que, en algunos casos, los costos ambientales y sociales pueden ser evitados o reducidos a un nivel aceptable, si se evalúan, cuidadosamente, los problemas potenciales y se implementan medidas correctivas que son costo efectivas. El área de influencia de una represa se extiende desde los límites superiores del embalse hasta las lagunas de regiones tropicales y las regiones de costa y costa afuera, e incluyen el embalse, la represa y la cuenca del río, aguas abajo de la represa. Hay impactos ambientales directos asociados con la construcción de la represa (p.ej., el polvo, la erosión, problemas con el material prestado y de los desechos), pero los impactos más importantes son el resultado del embalse del agua, la inundación de la tierra para formar el embalse, y la alteración del caudal de agua, más abajo. Estos efectos ejercen impactos directos en los suelos, la vegetación, la fauna-flora y las tierras silvestres, la pesca, el clima y la población humana del área. Los efectos indirectos de la represa incluyen los que se asocian con la construcción, el mantenimiento y el funcionamiento de la represa (p.ej., los caminos de acceso, los campamentos de construcción, las líneas de transmisión de energía) y el desarrollo de las actividades agrícolas, industriales o municipales que posibilitan la represa. Además, de los efectos directos e indirectos de la construcción de la represa sobre el medio ambiente, se deberán considerar los efectos del medio ambiente sobre la represa. Los principales factores ambientales que afectan el funcionamiento y la vida de la represa son aquellos que se relacionan con el uso de la tierra, el agua y los otros recursos en las áreas de captación aguas arriba del embalse (p.ej., la agricultura, la colonización, el desbroce del bosque) que pueden causar una mayor acumulación de lodos, y cambios en la cantidad y calidad del agua del embalse y del río. Se tratan estos aspectos en los estudios de ingeniería