Cognitive aging: main explicative mechanisms and its limitations

Apresenta-se uma síntese baseada numa intensa pesquisa de literatura sobre envelhecimento cognitivo. A informação recolhida baseou-se fundamentalmente em análises de artigos de revistas científicas internacionais bem como de livros de referência sobre o tema em análise. Começando com uma definição de envelhecimento cognitivo, é feita de seguida uma breve introdução à discussão sobre a influência do envelhecimento no funcionamento cognitivo, sendo em seguida discutidos em detalhe os mecanismos cognitivos que são usualmente utilizados para tentar explicar essa influência. São discutidos quatro mecanismos: 1. A diminuição da velocidade de processamento; 2. O declínio da memória de trabalho; 3 O declínio da função inibitória; 4. O declínio da função sensorial. Para cada um destes mecanismos é feita uma análise criticada sua capacidade explicativa, bem como das suas limitações. O artigo finaliza com uma breve discussão geral relativamente aos mecanismos cognitivos analisados.This paper* presents a synthesis based on an intense research of literature about cognitive aging. The gathered information was mainly based in scientific papers from journals with peer review as well as in reference books about the subject. Starting by defining cognitive aging, and briefly discussing the effects of aging in cognitive function, this review then presents a detailed critical analisis of the cognitive mechanims that are usually used to explain the effects of aging in cognition. Four mechanisms are discussed. 1 Decrease of processing speed; 2. Working memory decline; 3. Inhibitory function decline; 4. Sensory Functioning decline. To each of these mechanisms a critical analysis of the mechanims strengths and limitations is made. This review ends with a brief general discussion