Implicações das nanotecnologias para a saúde pública: avaliação da segurança dos nanomateriais

A exposição da população humana a partículas exógenas de dimensões da ordem dos nanómetros, os nanomateriais, pode ser considerada ubiquitária: tais partículas encontram-se no ambiente, em consequência da ocorrência natural e antropogénica, mas também nos produtos que consumimos diariamente. Os nanomateriais manufaturados (NMs), isto é, fabricados deliberadamente, apresentam propriedades físico-químicas únicas (e.g., dimensão, área superficial, funcionalização) que lhes conferem caraterísticas mecânicas, óticas, elétricas e magnéticas muito vantajosas para aplicações industriais e biomédicas. Por este motivo, a sua produção para estas aplicações tem sofrido uma expansão a nível mundial nos últimos anos. Contudo, o desenvolvimento exponencial das nanotecnologias contrasta com a ainda insuficiente avaliação de risco para a saúde humana e para o ambiente, sendo considerados como um risco emergente para a saúde pública. Considerando as propriedades específicas dos NMs, existem muitas incertezas sobre os potenciais efeitos lesivos do genoma e o valor preditivo das metodologias atuais para a carcinogenicidade associada aos NMs. Procurando preencher as lacunas do conhecimento relativamente a estes aspetos, este trabalho, inserido no contexto de um projeto europeu, descreve os resultados da caracterização dos efeitos genéticos em células humanas expostas a NMs, procurando contribuir para uma base de conhecimento científico, que assegure a sua utilização segura e a minimização dos riscos para a saúde pública