Use biophysical indicators for the study of socio-environmental sustainability in the Chaco Pampeana plain

Siempre se ha relacionado a la Argentina con una larga tradición agrícola, apodándosela “el granero del mundo” y contando con suelos que se encuentran entre los más fértiles del mundo. Las primeras experiencias en el ámbito rural pueden encontrarse alrededor de 1880 en la llanura pampeana, con la cría de ganado, y a partir de 1900, la agricultura. A partir de allí, la actividad productiva de la Pampa Húmeda se ha mantenido hasta hoy, momento en que la soja es el cultivo “estrella” debido a su alta rentabilidad en el mercado internacional. Muy distinta es la historia de la llanura chaqueña. Recién en las primeras décadas del siglo XX se consolida la figura de los puestos ganaderos. La explotación a gran escala del bosque de maderas duras comienza alrededor de 1960. Al mismo tiempo, el algodón se instala fuertemente en los pastizales. Pero es a partir de la década del 90 cuando se instala la soja como cultivo predominante, utilizando el mismo modelo de agricultura dependiente de grandes cantidades de insumos externos, “pampeanizando” el Chaco (Capítulo 2). Dado que la actividad agrícola es tan importante y la superficie con soja es cada vez más extensa, es importante evaluar las contribuciones del ambiente al proceso de producción, debido a que las mismas no están contabilizadas dentro de los cálculos de rendimiento o económicos. Para ello se utiliza un enfoque sistémico ya que los agroecosistemas se consideran sistemas ecológicos complejos, con numerosas interrelaciones y flujos entre el ser humano y el ambiente. Por esta razón se plantea una discusión sobre el rol del investigador y el paradigma dentro del cual se lleva adelante el estudio, proponiendo un marco teórico que cuestiona las limitaciones de la ciencia reduccionista (Capítulo 1). El método utilizado se enmarca en un Análisis de Ciclo de Vida (LCA), por medio del cual se puede examinar el impacto ambiental total de un producto, a lo largo de todas las etapas de su producción. Dado que los tres pilares de la sustentabilidad son el económico, el social y el ambiental, el marco propuesto es una herramienta limitada, ya que centra sólo en el aspecto ambiental. Dentro del LCA se utilizan distintos indicadores con la finalidad de entender cuáles son los factores que tienen mayor impacto dentro del proceso y, en la medida de lo posible, proponer maneras de disminuirlos o la adopción de procesos alternativos para optimizar el proceso. El método seleccionado, que integra varios indicadores, es el SUMMA (Sustainability Multi-Method Analysis) (Capítulo 3). El objetivo de este trabajo es evaluar el impacto sobre el ambiente del proceso intensivo de producción de soja en dos localidades representativas: una en la llanura chaqueña (Charata) y otra en la pampeana (Rojas), las cuales presentan condiciones ambientales distintas. La primera tiene al agua como factor limitante principal, un régimen de lluvias menor, temperaturas más altas y suelos menos fértiles, además de encontrarse a una distancia bastante mayor del puerto de comercialización. Los indicadores obtenidos fueron utilizados como herramientas para comparar ambas localidades en cuanto a consecuencias de la aplicación del modelo agrícola altamente dependiente de insumos, la pérdida de nutrientes y estructura de los suelos, el riesgo ambiental de un determinado sistema productivo y las consecuencias de la “pampeanización” en zonas marginales ambiental y socialmente, entre otras. Se esperaba que debido a sus diferencias ambientales, y al presentar Charata condiciones de mayor “fragilidad” que Rojas, el impacto de la actividad agroproductiva fuese mayor en la ciudad chaqueña. Contrariamente a lo esperado los resultados de los métodos aplicados fueron bastante similares en ambos sitios de estudio. (Capítulo 4). Existen diversas razones que podrían explicar dichos resultados, como por ejemplo que la aplicación del modelo es muy similar en ambos sitios, y dado que el método seleccionado no contempla las consecuencias del avance de la agricultura sobre el ecosistema nativo, no se observan diferencias importantes en los impactos del sistema productivo (Capítulo 5). Palabras clave: agroecosistemas, agricultura industrial, sistemas complejos, LCA (Análisis de Ciclo de Vida), sistemas sociedad-naturaleza.Argentina has been always connected with a long agricultural tradition, under the nickname "the breadbasket of the world", and with soils that are among the most fertile in the world. The first experiences in rural areas occurred around 1880 in the Pampean plains, with livestock, and from 1900, combined with agriculture. Since then, the productive activity of the Pampas has remained until today, when the soybean is the "star" crop, because of its high profitability in the international market. Very different is the story of the Chaco plain. Only in the early twentieth century the figure of cattle posts became consolidated. The large-scale exploitation of hardwood forest begins around 1960. At the same time, cotton is heavily installed in grasslands. From the 90's soybean as dominant crop is installed, using the same model of agriculture dependent on large amounts of external inputs, "pampeanizando" the Chaco (Chapter 3). Since agriculture is a main activity and the soy area is growing, it is important to assess the contributions of the environment to the production process, because this factor is not taken into account in the calculations of yield or of economics. For this purspose, a systemic approach is used because the agroecosystems, are considered complex ecological systems, with numerous relationships and flows between people and the environment. Thus, a discussion of the role of the researcher and the paradigm within which the study is carried out, is proposed, and a theoretical framework that challenges the limitations of reductionist science is presented. (Chapter 1). The method used is framed in a Life Cycle Analysis, used to examine the total environmental impact of a product throughout all stages of production. Since the three pillars of sustainability are economic, social and environmental, the proposed framework is a limited tool because it focuses only on the environmental aspect. Within the LCA, various indicators are used. These allow us to study the system from different perspectives in order to understand what factors have the greatest impact within the process and, as far as possible, to propose ways to diminish them or the adoption of alternative steps to optimize the whole process. The selected method, which integrates several indicators, is the SUMMA (Sustainability Multi-Method Analysis). (Chapter 2). The aim of this study is to evaluate the environmental impact of the intensive soybean production process into two representative locations: one in the Chaco plain (Charata) and another in the Pampas (Rojas), which have different environmental conditions. In the first case, water is a major limiting factor; it has a small regime of local rainfall, higher temperatures and less fertile soils. In addition it is at a much greater distance from the export point. The indicators obtained will be used compare both sites in terms of issues such as the consequences of applying an agricultural model highly dependent on inputs,, the loss of nutrients and soil structure, the environmental risk of a given production system along time, and the consequences of the "pampeanization" in environmental and socially marginalized areas, among others. Due to environmental differences and Charata conditions of "fragility", was expected that the impact of the agricultural production activity was greater in the Chaco city. Contrary to expectations the results of the methods used were quite similar in both study sites (Chapter 4). There are several reasons that could explain these results, such as the application of the model is very similar at both sites, given that the selected method does not consider the consequences of the advance of agriculture on the native ecosystem, no significant differences were observed in the impacts of the production system (Chapter 5). Keywords: agroecosystems, industrial agriculture, complex systems, LCA (Life Cylce Assessment), nature-society systems.Fil:Totino, Mariana. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina